Cuando la gente habla de startups, suele empezar con titulares en negrita. Las rondas de recaudación de fondos reciben la mayor atención, las valoraciones se difunden como trucos de fiesta y todo el mundo quiere saber quién se está moviendo más rápido. Hay una pregunta que normalmente se pierde en la conversación: ¿qué es lo que realmente ayuda a una organización a mantenerse unida una vez que se acelera? Damien Singh ha pasado gran parte de su carrera respondiendo a ese enigma.
Después de ocho años ayudando a escalar Canva, está más interesado en empresas creadas para resistir. Singh se centra en lo que viene después de aprender cómo una empresa pasa de ser una pequeña operación a algo mucho más grande, y qué partes de la experiencia siguen siendo útiles cuando cambia el logotipo en la puerta.
Una carrera construida a través de pivotes
El camino de Singh evitó la versión pulida de la mitología de las startups. Abandonó la universidad después de seis meses y pasó medio año instalando antenas parabólicas antes de detenerse a preguntarse: «¿Qué estás haciendo con tu vida?».
A partir de ahí, pasó a la contabilidad, se graduó como contador público en cuatro años y desarrolló una carrera en auditoría antes de decidir que la ruta habitual de asociación no era el futuro que quería.
Esa decisión claramente dio forma a su próximo capítulo. Dejó Bristol para ir a Sydney, aceptó recortes salariales que reflejaban el riesgo y se dedicó a trabajar en empresas emergentes porque la creación de empresas se sentía más directa y sólida. Cuando su startup no tuvo éxito, Canva se convirtió en su siguiente parada.
Lo que ocho años dentro del hipercrecimiento pueden enseñar
Singh se desempeñó como director financiero de Canva de 2016 a 2024. Esto fue durante un período en el que los ingresos crecieron de aproximadamente € 10 millones de dólares a más de € 2 mil millones. La plantilla aumentó de unas 50 personas a más de 4.000 en todo el mundo. También lideró una recaudación de capital de más de mil millones de dólares con una valoración de 26 mil millones de dólares en 2024.
El crecimiento a ese ritmo tiende a significar más que equipos más grandes y mayor financiamiento. También se traduce en construir sistemas que sobrevivan a la presión, tomar decisiones financieras disciplinadas y adaptar la empresa a medida que crece mucho más que en su forma inicial.
Más allá de las finanzas, la experiencia de Singh se centra en las operaciones, la estructura y el largo trabajo de ayudar a que algo crezca sin caer en tácticas descuidadas.
Por qué su enfoque ahora se siente diferente
Lo que Singh está haciendo ahora tiene un tono notablemente diferente de la típica cultura exagerada de los fundadores. Singh está invirtiendo y asesorando a los fundadores de tecnología en etapa inicial, particularmente aquellos que trabajan en la recaudación de fondos, la estructura operativa y las decisiones tempranas de escalamiento. También es propietario del Gwalia United FC, donde considera que el fútbol femenino es otro lugar donde la disciplina operativa a largo plazo puede ser importante.
Si bien algunas nuevas empresas se centran en la óptica del corto plazo, Singh está interesado principalmente en organizaciones que puedan seguir creando valor con el tiempo. Esa idea surge repetidamente en la forma en que describe su trabajo, donde le gusta ayudar a construir marcas que perduren. Específicamente, se asegura de que estas marcas tengan suficiente fortaleza financiera y estructural para durar más que el entusiasmo inicial que las rodea.
La persona detrás del título
También hay una capa más personal debajo de todo esto. La infancia de Singh fue inestable y ha hablado de cómo eso moldeó su independencia, autosuficiencia y comodidad ante el riesgo. Más adelante en la vida, alejarse de Canva obligó a otro tipo de ajuste. Este ajuste implicó descubrir quién era sin ser “el director financiero de Canva”.
Esa parte puede ser la razón por la que su enfoque profesional actual parece un poco más estable que el status quo habitual de las startups. Ya ha pasado por un capítulo que mucha gente consideraría como el destino final. Lo que parece importar ahora es qué se puede construir después y si durará.
