La ambición es uno de los rasgos más celebrados del espíritu empresarial. Te empuja a tomar riesgos, superar la incertidumbre y seguir construyendo cuando la mayoría de la gente dejaría de hacerlo. Sin ambición, muy pocas empresas emergentes podrían despegar.
Pero llega un punto en el que la misma fuerza que te ayudó a empezar puede empezar a trabajar en tu contra.
Muchos fundadores asumen que el agotamiento, la frustración o la insatisfacción constante son simplemente parte del viaje. A veces lo son. Sin embargo, en muchos casos, estos sentimientos indican algo más profundo: su ambición ha dejado de servir a sus objetivos y ha comenzado a controlarlos.
La parte complicada es que la ambición malsana a menudo se disfraza de dedicación. Puede parecer disciplina, altos estándares o compromiso implacable. Desde fuera, la gente puede incluso elogiarlo. Sin embargo, internamente genera estrés, malas decisiones y una desconexión cada vez mayor entre el logro y la realización.
Si se siente cada vez más agotado a pesar de haber progresado, puede que valga la pena examinar si su ambición todavía funciona para usted.
1. Cada hito resulta decepcionante
Una de las señales más claras de que la ambición se ha convertido en un problema es cuando los logros ya no parecen significativos.
Cierras un cliente importante, alcanzas un objetivo de ingresos, lanzas un producto o aseguras financiación. En lugar de sentirse satisfecho, tu mente salta inmediatamente al siguiente objetivo. La celebración dura unos minutos, si es que ocurre.
Muchos emprendedores caen en este ciclo porque la cultura de las startups a menudo enfatiza el crecimiento constante. Siempre hay otro punto de referencia que perseguir. Más clientes. Más ingresos. Más cuota de mercado.
Los psicólogos a veces se refieren a esto como la “cinta de correr hedonista”, donde las personas se adaptan rápidamente a resultados positivos y regresan a su nivel anterior de satisfacción. Para los fundadores, el efecto puede ser aún mayor porque los objetivos comerciales rara vez tienen una meta natural.
Teresa Amabile, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, que ha estudiado exhaustivamente la motivación y el desempeño en el lugar de trabajo, descubrió que reconocer el progreso juega un papel importante en el mantenimiento de la motivación y el bienestar. Cuando cada logro se descarta inmediatamente como insuficiente, la motivación eventualmente comienza a erosionarse.
La ambición debería hacer que el éxito sea más significativo, no imposible de disfrutar.
2. No puedes dejar de trabajar, incluso cuando el trabajo ya no es productivo
Los fundadores en sus primeras etapas suelen trabajar largas jornadas como una insignia de honor. A veces es necesario un esfuerzo intenso. Construir algo a partir de la nada requiere periodos de sacrificio.
El problema surge cuando el trabajo se desconecta de los resultados.
Es posible que se encuentre revisando correos electrónicos hasta altas horas de la noche, actualizando constantemente los paneles o creando tareas innecesarias simplemente porque reducir la velocidad le resulta incómodo. En lugar de una ejecución estratégica, el trabajo se convierte en un mecanismo de supervivencia.
Esto es especialmente común entre emprendedores cuyas identidades están estrechamente ligadas a sus negocios. Si cada momento de descanso genera culpa, es posible que la ambición se haya convertido en obsesión.
Una investigación de la Universidad de Stanford ha demostrado repetidamente que la productividad disminuye significativamente después de un exceso de horas de trabajo. Más allá de cierto punto, un mayor esfuerzo no necesariamente produce mejores resultados. De hecho, a menudo genera peores decisiones, menor creatividad y una ejecución más lenta.
Algunos de los fundadores más fuertes entienden que el desempeño sustentable es diferente de una actividad interminable. Se centran en la gestión de la energía, no sólo en la gestión del tiempo.
Una empresa se beneficia más de un fundador que puede pensar con claridad que de uno que simplemente está agotado.
3. El éxito de otras personas se siente como un fracaso personal.
El espíritu empresarial siempre ha implicado comparación, pero las redes sociales han amplificado el problema dramáticamente.
Todos los días, los fundadores están expuestos a anuncios sobre rondas de financiación, adquisiciones, lanzamientos de productos, hitos de contratación y crecimiento de los ingresos. Incluso cuando comprendes intelectualmente que las personas sólo comparten lo más destacado, es fácil sentir que te estás quedando atrás.
Cuando la ambición es saludable, el éxito de otro fundador puede resultar inspirador. Demuestra lo que es posible.
Cuando la ambición se vuelve en tu contra, la victoria de otra persona se siente como una prueba de que estás perdiendo.
Esta mentalidad crea una trampa peligrosa porque siempre habrá alguien que se mueva más rápido, recaude más dinero o genere más atención. No importa el éxito que tengas, la comparación nunca termina.
Consideremos que muchas historias de éxito de startups muy visibles tardaron años más de lo que los forasteros creen. Sara Blakely, fundadora de Spanx, pasó años construyendo la empresa antes de convertirse en una historia de éxito empresarial ampliamente reconocida. Muchos fundadores sólo ven el resultado, no el largo e incierto proceso que lo precedió.
Una pregunta útil que debe hacerse es simple: ¿está midiendo el progreso en función de sus propios objetivos o del cronograma de otra persona?
La respuesta a menudo revela si la ambición te motiva o te consume.
4. Tus objetivos comerciales están empezando a entrar en conflicto con tus valores personales.
La ambición se vuelve peligrosa cuando ganar se vuelve más importante que el motivo por el que empezaste.
Esto puede suceder gradualmente. Un fundador que inicialmente quería libertad se encuentra atrapado en un negocio que controla cada hora del día. Alguien que quería un trabajo significativo comienza a buscar oportunidades que ya no le interesan simplemente porque parecen lucrativas.
El mundo de las startups frecuentemente celebra el crecimiento a toda costa, pero el crecimiento sólo es valioso si se alinea con una visión más amplia.
Un ejercicio revelador es comparar sus prioridades actuales con las razones por las que inició su negocio. Muchos empresarios se sorprenden de la deriva que se ha producido a lo largo del tiempo.
Eso no significa que los objetivos nunca deban evolucionar. El crecimiento a menudo cambia de perspectiva. Sin embargo, si su ambición lo aleja constantemente de la vida que originalmente deseaba, puede ser el momento de reevaluar la dirección en lugar de simplemente aumentar la velocidad.
Los fundadores más exitosos no son necesariamente los más ambiciosos. A menudo, son ellos quienes mantienen suficiente conciencia de sí mismos para garantizar que su ambición permanezca alineada con lo más importante.
La ambición es un activo poderoso, pero funciona mejor como herramienta, no como maestro.
El objetivo no es volverse menos ambiciosos. El espíritu empresarial requiere visión, perseverancia y la voluntad de perseguir resultados difíciles. El desafío es asegurarse de que su ambición continúe sustentando su vida en lugar de consumirla.
Si alguno de estos signos le resulta familiar, no asuma que algo anda mal con usted. Muchos fundadores los experimentan en diferentes etapas de crecimiento. La clave es reconocer el patrón temprano. La ambición debería ayudarle a construir un negocio que valga la pena tener y al mismo tiempo permitirle disfrutar de la persona en la que se está convirtiendo a lo largo del camino.
